— Граф, а теперь давай без баб начистоту, — хмыкнул Харальд, от души журча ручейком — видно долго терпел. — Ты ж не веришь сам в ту дичь с захватом, что рассказал этим гражданским?

— Нет, конечно! — усмехнулся я. — Но, парни, там и правда ребята на расслабоне. Мы в сам замок не зашли только потому, что не стали выпендриваться. Там реально всем похрену, устава караульной службы на них нет. И заметьте, мы там были не просто так, мы только что сожгли половину их столицы!

— Добазарились с главой города, что не трогаем местных, ничего не захватываем, не обнажаем оружие, и они содействуют нам в поиске лодий, — добавил свои пять ассов Йорик. — И всё, им уже срать на нас с донжона. Пока парни грузились, я с их главным даже выпить успел. И за жизнь перетереть. Нормальный чел, адекватный.

— Шустрый ты, млин! — а это возмутился я. Я в этот момент переговоры с премьер-министром королевства вёл, наверное, вот и не в курсе.

— А с чего думаешь, что осенью, да ещё после набега, будет также? — хмыкнул журчащий с другой стороны Родригес.

— Потому, что до них орки последние сто лет не доходили. А то и двести. А в этот раз вряд ли дойдут — их половина королевства пойдёт останавливать. — Я закончил мокрое дело и начал заправлять все эти рубахи в штаны. — Это первое. А второе — они будут счастливы, что гражданская война в этом году отменяется. Картагеника собиралась поучаствовать, но я так и не понял, на чьей стороне. Видимо, рассчитывали на свою грозность и мощь, да мы им вовремя объяснили пагубность переоценки сил. И бабсовет решил передумать. Парни, не знаю наверняка, я фантазирую. Тем не менее, какой солдат, служащий в самом хлебном месте королевства, где за год службы можно скопить на новый дом, а за три — обеспечить себе старость… Какой из таких вот защитничков ключевого замка желает воевать с риском потерять всё? Им любая война противопоказана. Нас встретили и спровадили потому, что сиятельный граф — один из основных поставщиков товарного зерна в королевство. Герцог пусть там хоть обосцытся, но им ссориться со мной не резон: «Пообещай не обнажать оружие, и мы тебя тут же на тот берег переправим, только быстрее давай, пока наш сеньор не видит». И я больше, чем уверен, прикинулись в итоге валенками и никакого наказания за это не понесли.

— И раз войны не будет — это повод побухать, — закончил Йорик на мажорной ноте. — Отметить это дело. А как они на постах стоят — граф правильно пояснил, я своими глазами видел, всё сказанное подтверждаю.

— Слухи о твоих грамотах просочатся, — а это закончил свои дела и начал заправляться капитан Харальд. — Такое не скроешь. Что знают двое — знает и свинья, а мы собираемся развезти эти пергаменты всем наёмникам на территории Мериды, а далее вообще всем, кого найдём. А там много народу, граф! Самого разгого. И к окончанию нашествия степняков, Картагена будет ждать и налётчиков из вольных капитанов, и, на всякий случай вас. О ваших планах скорее всего тоже узнают, тут не город, а помойка, все всё знают. И в замке, и в городе усилят посты, и вы умоетесь кровью.

— На всё воля божья, — усмехнулся я. — Но меня любит богородица, я готов рискнуть. Особенно сейчас, после закладки её города.

— Да ладно вам, парни, не нагнетайте! — А это меня поддержал также начавший заправляться Йорик. — Знаю я, как там службу несут. Приказ об усилении получат, в сортир с ним сходят, подотрутся, а дальше — воля божья. Нет, парни, шансы есть. Но граф не всю правду говорит. — Ухмылка, и пронзающий меня взгляд. — Они не боятся орков. Но знают, что после набега у нас в графстве что-то затевается. И будут и правда осторожны. А потому, как только окончится священное перемирие, даже эти олухи усилят караулы, что хрен их застанешь врасплох.

— Значит, нападаем во время священного перемирия? — констатировал Родригес, и мне понравился его спокойный настрой, просто озвучивание факта. Никаких моральных терзаний: «Вы что, с ума сошли?! Это же священное перемирие на время набега степняков! Оно же не просто так, оно СВЯЩЕННОЕ!»

— Другим же можно его нарушать, — ядовито произнёс я, глядя на гладь реки впереди. Там, за рекой, земли Алькантары, который пока чудом не пришёл с братвой в гости. Начало смеркаться, темнело на глазах, но ночь ещё долго не вступит в права. — Чем я хуже, в самом деле? — добавил в голос злости. — Если буду как последний терпила соблюдать то, что нарушают другие… Нет, парни! У меня тысячи людей в графстве. Эти люди для меня важнее, чем понты и рыцарская честь.

— Насчёт чести я с тобой не согласен, — скупо нахмурился Харальд, он вообще угрюмый и нелюдимый, но раз уж что-то говорит — стоит послушать. — Но в целом я с вами. Я и мой отряд в деле.

— Слава богу! — облегчённо выдохнул Йорик. — Я уж думал, граф и правда с донжона рухнул, и правда думает напасть ПОСЛЕ.

Как он обо мне так плохо! Угу-угу, я это припомню.

— Йорик, пойдёте под флагом кого-нибудь из северян, — перешёл я к самому важному — к изложению истинного плана. — Капитана возьмём настоящего, из тамошних. Подговорим его, чтобы дал добро подставить своих гребцов. Мы с Мурсией союзники, должны добазариться. Гребцы, там, подрались, с разных лодий, и ты, как ярл, их задерживаешь за нарушение порядка. И он нанимает на стороне «левых» людей в последний момент — в поход выходить надо, а гребцов или другие суда заберут, или в следующий поход, до зимы должны ещё раз обернуться. А оружие и доспехи у него свои на корабле — кто их проверяет, это ж не товар! В своём праве такое возить, вдруг нападение?

Так что ты лично, с парнями, на нескольких лодьях, с реальным купцом и реальными товарами, идёшь с караваном вверх по реке. Возле замка пристаёте. Во время перемирия не должны досматривать, но если и попросят на берег — спокойно выгружаетесь и далее по плану. Ждёте ночи, подходите к замку с нужной стороны и атакуете. Братва наших будущих сограждан, — это я про наёмников, — выполняет своё задание — захватывает город. Потому предварительно сколько-то человек должны быть уже там. И кто-то атакует снаружи.

— Дык, как это, ночью? Город парни ладно, возьмут. Изнутри ударят. А вот у замка ночью ворота закрыты! — с ужасом округлил глаза Йорик.

— С утра обскажу и нарисую, — отмахнулся я. — И это… Решение в итоге сам примешь, но мою версию послушай, может понравится больше своей. Там снаряга специальная понадобится, эскизы набросаю, а дальше тебе наши кузнецы выкуют. Просто к замку, да ещё днём, приставать опасно. Минута задержки, или какая-то трезвая падла у них на посту — и всё, решетка вниз, вы никогда замок не возьмёте. Лучше не рисковать и делать как сложнее, труднее, но наверняка. Так что ночью снимаетесь с якоря и двигаете к замку, где высаживаетесь с воды, забрасываете на стены «кошки» и захватываете стены и ворота. А там вам сам чёрт не брат.

— Да уж! — почесал Тур затылок.

— Вы же, сеньоры капитаны, уже должны быть в городе, — повернул я голову к Харальду. — Кто-то в городе, кто-то снаружи. Одни атакуют изнутри, одни извне, по определённому сигналу. Как, какому — не знаю, сами договоритесь. По силам такое?

— По силам, — ответил Родригес, и, судя по виду, его компьютер на плечах активно делал просчёт ситуации, что и как нужно, и какие вопросы уточнить сейчас.

— Если коротко, я заставлю Йорика построить тут, за пределами города, стену, пока из дерева, и чтобы его бойцы учились по ней лазать по верёвкам и верёвочным лестницам. Тяжело в учении — легко в бою. Вам предлагаю присоединиться — сия наука может сильно облегчить жизнь потом.

Йорик попытался что-то возразить, но я вскинул руку:

— Погоди. Делишь группы на две части. Первая тренируется работе на вёслах. Вот прямо с завтра и начнёте. Вторая строит высокую стену и учится ползать по верёвкам. Надо уметь штурмовать замки диверсионными группами, и для ВДВ это первая из возможных задач. Одна из самых главных! — выделил я. — Это не последний замок, который придётся вот так вот брать. Натаскивай людей, ярл. Учи. Чтобы они стали профессионалами. И только когда замок будет ваш, к вам должно прийти подкрепление из Города Ангелов — весь необученный сброд, что стекается сюда сейчас. Защищаться от штурма можно и сбродом, но для первой атаки отбери тридцать-сорок не просто профессионалов, а суперов. Справишься?